電刷的材料大多由石墨制成，為了增加導電性，還有用含銅石墨制成，石墨有良好的導電性，質地軟而且耐磨。
電刷可以用于直流電機或交流換向器電機，比如通用電動工具上，象手電鉆和角磨機上，皆用到它。他是用來和換向器配合來實現電機電流換向的，電刷是電機（除鼠籠式電動機外）傳導電流的滑動接觸體。在直流電機中，它還擔負著對電樞繞組中感應的交變電動勢，進行換向（整流）的任務。實踐證明：電機運行的可靠性，在很大程度上決定于電刷的性能。
根據電刷的生產方法，分為兩類。一類是有色電刷，即金屬石墨電刷。一類是黑色電刷。有色電刷中，含有色金屬，主要是銅粉、銀粉、其次是鉛粉、錫粉、氧化鉛粉等，余量為鱗片石墨粉。各種金屬粉末含量多少隨電刷的技術要求而定。當金屬含量達到!"#以上時，可不加粘結劑，將粉末混勻后直接壓制成型。否則要加入粘結劑（煤瀝青、煤焦油或樹脂等）。黑色電刷選用石油焦、瀝青焦、炭黑、木炭以及_石墨粉等，加入部分粘結劑（如煤瀝青、煤焦油和人造樹脂等）制造的。采用樹脂粘結劑經固化制造的電刷為高電阻電刷，而焙燒后的產品稱炭刷和石墨刷（以_石墨為主要原料）經石墨化后的產品稱電化石墨刷。
